Las partículas aerotransportadas perjudican a los pulmones
(NC&T) Adaptando una innovación en espectrometría de masas, realizada por el premio Nobel John Fenn, el equipo del Caltech estudió cómo el ácido ascórbico acuoso, el importante antioxidante mejor conocido como vitamina C y presente en la capa de fluido de los pulmones, reacciona con el gas ozono.
Bajo condiciones fisiológicas normales, el ácido ascórbico reacciona de una manera beneficiosa e instantánea con el ozono, generándose productos de reacción inocuos. Sin embargo, los investigadores descubrieron que cuando el fluido se vuelve ácido (una condición patológica presente en los asmáticos) el ácido ascórbico reacciona de manera perjudicial con el ozono, formando compuestos potencialmente dañinos llamados ozónidos.
Nuestros tejidos, con el estómago como única excepción, fueron "diseñados" por la naturaleza para funcionar a valores pH en torno a 7. Por ejemplo, los asmáticos alivian sus dificultades respiratorias inhalando soluciones nebulizadas de bicarbonato de sodio con un pH de 8, para contrarrestar el bajo pH de los pulmones.
Los investigadores del Caltech descubrieron que las inhalaciones de particulados aerotransportados son un cofactor esencial en la producción de los ozónidos. Cuanto más finas son las partículas típicas, mayor es su acidez, y así, cuando son inhaladas, disminuyen el pH de los pulmones. Además, la mayor parte de los particulados transporta hierro. En los pulmones, entonces, la peligrosa combinación de ácido ascórbico, ozono, pH bajo y hierro, puede disparar una respuesta inflamatoria aguda.
Los epidemiólogos han encontrado de manera reiterada un incremento significativo en las admisiones de pacientes en los servicios de atención médica de urgencias, y en los fallecimientos por causas cardiorrespiratorias, durante episodios de altos niveles atmosféricos tanto de ozono como de particulados, en varias ciudades de América y de Europa, y no sabían por qué. Ahora, los autores de este nuevo estudio tienen una hipótesis plausible sobre cómo el ozono y los particulados potencian sinérgicamente sus efectos dañinos.
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