La antigüedad real de una cuenca apoya la teoría de la Tierra bola de nieve
(NC&T) Lo descubierto por la nueva investigación también podría prestar alguna credibilidad a una hipótesis polémica según la cual la vida compleja se originó cientos de millones de años más temprano de lo que la mayoría de los científicos creen actualmente.
Las cuencas de Purana, que incluyen a la analizada en este estudio, la cuenca de Vindhyan, están localizadas al sur de Nueva Delhi, en las regiones norteñas y centrales de la India. Son depresiones ligeras en la corteza terrestre, en su mayor parte llanas, que miden miles de kilómetros cuadrados. Durante décadas, la mayoría de los geólogos ha creído que las cuencas se formaron hace entre 500 y 700 millones de años, cuando la corteza terrestre se estiró, se adelgazó y por último se hundió.
Los investigadores estaban trabajando en un proyecto no relacionado con este tema, y no tenían ninguna intención de reexaminar la edad de las cuencas. Pero entonces Laura Gregory, de la Universidad de Florida, fechó una roca de la cuenca de Vindhyan en aproximadamente 1.073 millones de años.
Ella utilizó también la medición por paleomagnetismo, una técnica que estima dónde se formaron las rocas tomando como referencia la orientación de sus minerales magnéticos.
Curioso sobre si los resultados se aplicarían de manera más general a la región, Shawn Malone, asimismo de la Universidad de Florida, comparó la orientación de la roca con la de otras de la cuenca de Vindhyan. Para su sorpresa, encontró que las orientaciones eran casi idénticas.
Los geólogos extendieron la investigación. Los contenidos de docenas de rocas en 56 sitios distintos de la zona tenían también la misma orientación magnética, o una muy similar.
Por otra parte, todo el circón de los sedimentos que los investigadores analizaron se originó hace 1.020 millones de años.
La teoría de la Tierra Bola de Nieve postula que la Tierra estuvo cubierta de nieve y hielo hace entre 635 y 700 de millones de años. Si bien se han encontrado en diversas partes del mundo bastantes evidencias geológicas que apoyan la teoría, la cuenca de Vindhyan y otras cuencas de Purana carecían de numerosas señales reveladoras. Por consiguiente, hasta ahora, estas cuencas representaban un obstáculo importante para la teoría.
El nuevo estudio, en el que también trabajaron Joe Meert (Universidad de Florida) y otros científicos, elimina ese obstáculo porque lleva los orígenes de las cuencas a una época muy anterior al del inicio de la era hiperglacial descrita por la hipótesis de la Tierra Bola de Nieve. Ello concuerda mucho mejor con el escenario asociado a dicha teoría.
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