Olas submarinas moldean la pendiente de las plataformas continentales
(NC&T) Los autores del estudio son el físico Hepeng Zhang y sus colegas Harry Swinney y Benjamin King.
Ellos simularon las condiciones marítimas en un acuario de laboratorio y encontraron que las "olas interiores" generan intensas corrientes al viajar con el mismo ángulo que la pendiente continental. La pendiente continental es la región donde la plataforma continental, no muy profunda, se inclina hacia abajo hasta encajar en el fondo marino.
Los autores del estudio sospechan que estas intensas corrientes elevan los sedimentos a medida que las olas alcanzan la pendiente continental, manteniendo el ángulo de la pendiente a través de la erosión.
La acción de las olas interiores también podría mezclar capas de aguas frías y calientes.
Sorprendentemente, se sabe poco sobre cómo se generan las olas interiores y cómo podrían llevar al proceso de mezcla de aguas en las profundidades del océano. La cuestión es importante, y conviene investigarla de manera detallada para reunir datos vitales.
Comprender el proceso de mezcla de las aguas marinas es crucial para saber si los cambios en la circulación oceánica son el resultado del Cambio Climático o sólo de una variabilidad natural sin mayor importancia.
Las pendientes continentales teóricamente podrían alcanzar ángulos de entre 15 y 20 grados a medida que los sedimentos son continuamente arrastrados desde los continentes al mar por la lluvia, pero Zhang cree que las olas interiores están limitando el ángulo a alrededor de tres grados, el ángulo promedio de estas pendientes.
Las olas interiores también podrían desempeñar un papel relevante en las mayores corrientes oceánicas, ayudando a transportar a la superficie en el ecuador el agua fría procedente del océano profundo.
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