Noticias breves de astronautica
(NC&T)*El observatorio heliofísico SOHO ha descubierto su cometa número 1.500. Lo hizo el pasado 25 de junio. Diseñado para estudiar el Sol, utiliza "máscaras" para ocultar el disco solar, lo que permite fotografiar la corona y otras estructuras externas de nuestra estrella. Pero al mismo tiempo, ello posibilita visualizar los cometas que se acercan mucho al Sol, alguno de los cuales caen sobre su superficie, y que son invisibles desde la Tierra. Aproximadamente el 85 por ciento de los cometas descubiertos por el SOHO son en realidad fragmentos de un cometa mucho más grande que se desmembró hace quizá varios siglos, durante una aproximación severa al Sol. El resultado fue el llamado grupo de Kreutz, cometas que suelen pasar a 1,5 millones de km del astro. Muchos son destruidos y evaporados por la radiación solar. Las rutinarias imágenes enviadas por el instrumento LASCO son después analizadas por voluntarios que buscan en ellas rastros de estos débiles cometas. El SOHO ha descubierto sus 1.500 cometas a lo largo de algo más de 13 años desde su puesta en servicio. Más información en:
http://www.esa.int/esaSC/SEMB94SHKHF_index_0.html
*Barbara Morgan, astronauta educadora y suplente de Christa McAuliffe en el último vuelo del Challenger, ha decidido dejar la NASA. En agosto, abandonará la agencia para trabajar en la Boise State University. Tras muchos años de espera, ya que la NASA decidió no permitir la presencia de civiles a bordo de los transbordadores tras la catástrofe del Challenger, Morgan finalmente se integró en el cuerpo de astronautas de carrera y fue elegida para la misión STS-118, que viajó a la estación espacial en agosto de 2007. Además de realizar clases desde el espacio para los escolares de la Tierra, operó los brazos robóticos del Endeavour y de la estación. Tras la marcha de Barbara, quedan en la agencia tres especialistas de misión educadores: Richard Arnold, Joseph Acaba y Dottie Metcalf-Lindenburger. Los dos primeros volarán en 2009, en la STS-119. Más información en:
http://www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/morgan.html
*A continuación se lista el programa de acceso libre que la International Space University ofrecerá durante el campus de verano (30 de junio a 29 de agosto) que se celebra en Barcelona. Las conferencias y mesas redondas (en inglés y gratuitas) serán las siguientes:
-2 de julio, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona)
-Space Business and Industry. Invitados: Mr. Juan Nebrera, PROESPACIO, Madrid; Mr. Chris Sallaberger, MDA, Canada; Mr. Alain Wagner, EADS; Mr. Brewster Shaw, BOEING, USA; Mr. Ken Reightler, LOCKHEED MARTIN, USA; Mr. Pierre Fauroux, THALES ALENIA SPACE, France; Mr. Haibo Wang, CHINA GREAT WALL INDUSTRY. Moderación: Mr. Ramin Kadem, ISU.
-8 de julio, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona)
-European Space Activities. Invitados: Mr. Chris de Cooker, ESA; Mr. Luc Tytgat, European Commission; Mr. Kai-Uwe Schrögl, European Space Policy Institute; Mr. Maurici Lucena, Ministry of Industry, Spain. Moderación: Mr. Rene Oosterlick, ESA.
-15 de julio, 19:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona)
-International Astronaut Panel (con traducción simultánea). Invitados: Astronaut Pedro Duque, ESA; Astronaut Jeff Hoffman, MIT; Astronaut Robert Thirsk, Canadian Space Agency; Cosmonaut Sergei Krikalev, RUSSIA; Astronaut Chiaki Mukai, JAXA. Moderación: Prof. Walter Peeters, ISU.
-21 de julio, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona)
-Emerging Space Nations Panel. Invitados: Mr. Fernando Manuel, INPE; Mr. Bhaskaranarayana, ISRO; Mr. Francis Chizea, NIGERIA; Mr. Jaume Miranda, ICC; Mr. Peter Martinez, SOUTH AFRICA. Moderación: Prof. Ray Williamson, ISU.
-22 de julio: 17:00 pm (Campus Norte, UPC)
-Robot Competition. Los estudiantes tendrán que diseñar y construir y demostrar una misión planetaria con rovers.
-25 de julio, 17:00 pm
-Model Rocket Launch Competition. Los estudiantes diseñarán, construirán y lanzarán cohetes modelo.
-29 de julio, 20:00 pm (Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos, Universidad Politécnica de Madrid)
-Lunar Exploration Panel. Invitados: Mr. Sobue Shin-ichi Sobue, JAXA; Mr. J.N. Goswami, India; Mr. David Kendall, CSA; Mr. Ignasi Casanova, UPC/ESA. Moderación: Mr. Bernard Foing, ESA.
-5 de agosto, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona)
-Space Entrepreneurs. Invitados: Mr. Richard Branson, VIRGIN GALACTIC; Mr. Peter Diamandis, ISU founder; Mr. Adam Baker, SSTL; Mr. Miguel Belló-Mora, DEIMOS SPACE. Moderación: Gary Martin, NASA.
-12 de agosto, 20:00 pm (CosmoCaixa, Barcelona)
-International Space Station. Invitados: Ms. Lynn Cline, NASA; Mr. Graham Gibbs, Canadian Space Agency; Japanese Space Agency, JAXA; RUSSIA; ESA; Mr. Pau Planas, NTE. Moderación: Mr. Marc Heppener, ESA.
-28 de agosto, 9:00 am (Vèrtex building, UPC Campus Nord, Barcelona)
-Spaceports for Space Tourism. Presentación del proyecto por los estudiantes.
-28 de agosto, 10:30 am (Vèrtex building, UPC Campus Nord, Barcelona)
-Volcanoes and Space Technologies. Presentación del proyecto por los estudiantes.
-28 de agosto, 12:00 am (Vèrtex building, UPC Campus Nord, Barcelona)
-Google Lunar X-Prize. Presentación del proyecto por los estudiantes.
Más información en:
http://www.isunet.edu
*Los militares rusos colocaron el 26 de junio en órbita a un nuevo satélite para tareas de alerta inmediata. El Kosmos-2440 despegó a bordo de un cohete Proton-K/DM-2 a las 23:59 UTC, desde el cosmódromo de Baikonur. Los satélites del tipo Oko-1/Proton se utilizan desde la órbita geoestacionaria para detectar lanzamientos de misiles.
*La universidad de Calgary en Canadá ha anunciado la construcción de un satélite específicamente diseñado para detectar y hacer un seguimiento de asteroides próximos a la Tierra, aunque también podrá usarse para observar satélites artificiales. Equipado con un telescopio, se llamará NEOSSat (Near Earth Object Surveillance Satellite), y está pensado para que los científicos puedan evaluar mejor los peligros que la población de asteroides que se cruza con la órbita terrestre supone para nuestro planeta. El NEOSSat será un satélite pequeño, de apenas 65 kg, y relativo bajo coste. Si todo va bien, será lanzado en 2010. Se trata de la evolución lógica de otro proyecto, el MOST (Microvariability and Oscillation of Stars), diseñado para medir la edad de las estrellas de nuestra galaxia. El NEOSSat utilizará una plataforma llamada Multi-Mission Microsatellite Bus, desarrollada inicialmente para el MOST. Empleará un telescopio de 15 cm de diámetro desde una altitud de unos 700 km. Sus imágenes permitirán detectar asteroides a partir de apenas 50 fotones de luz, con una exposición de 100 segundos. Más información en:
http://www.neossat.ca/
*Las observaciones realizadas por las sondas MRO y MGS han permitido poner de manifiesto los rasgos del mayor cráter conocido del sistema solar, situado en la superficie marciana. Estudiando las elevaciones y la gravedad de los hemisferios del planeta se ha concluido que una depresión situada en el norte (Borealis Basin), la cual cubre el 40 por ciento de Marte, sería el resultado de un gigantesco impacto. Tiene unos 8.500 km de diámetro y debió ser producido por un objeto de unos 2.000 km, es decir, mayor que Plutón. El fenómeno justificaría uno de los misterios del Planeta Rojo, la existencia de dos tipos de terreno tan diferentes, en los hemisferios norte y sur. Así, en el norte el terreno es muy suave, mientras que en el sur es agreste y está lleno de cráteres. El impacto dejó una depresión elíptica, y debió ocurrir hace unos 3.900 millones de años. Los volcanes que aparecieron en su perímetro, transformaron la región. Más información en:
http://www.nasa.gov/mro
*El vehículo secundario que acompañará a la sonda principal LRO, el llamado Lunar Crater Observation and Sensing Satellite o LCROSS, avanza en sus preparativos para el lanzamiento. Los técnicos acaban de someterlo a una sesión de casi 14 días durante la cual sufrió condiciones semejantes a las que se encontrará en el espacio. Colocado en una cámara de vacío, experimentó los ciclos de calentamiento y enfriamiento extremos que hallará en las inmediaciones de la Luna. Previamente había sido sometido a pruebas de vibración y acústicas, simulando el lanzamiento a bordo de su cohete Atlas-V. Tras los últimos ensayos y comprobaciones, el LCROSS será enviado al centro espacial Kennedy, donde será integrado junto al resto de la misión. Recordemos que el LCROSS volará junto a la etapa superior de propulsión Centaur, y que se colocará en una órbita tal que permita una ruta de impacto contra la superficie lunar. Poco antes, la sonda y la Centaur se separarán. Esta última chocará primero, creando una nube de escombros que el LCROSS atravesará y analizará. Después, también él chocará creando otra nube que será examinada desde la Tierra. Más información en:
http://lcross.arc.nasa.gov
*La NASA cerró el 20 de junio una revisión general de los sistemas que serán necesarios para llevar astronautas a la superficie de la Luna y construir una base científica. Tras nueve meses de estudios, las conclusiones fueron presentadas durante la reunión Lunar Capability Concept Review, que duró tres días. Dichas conclusiones ponen de manifiesto las posibles misiones a la Luna y las comparan con los conceptos de diseño de los vehículos que se emplearán para ello, como el cohete Ares-V y el módulo lunar Altair. En otras palabras, quedan definidos los parámetros técnicos que se precisan para iniciar la Fase A, aquella que permitirá preparar los requerimientos para los vehículos a utilizar. La citada Fase A finalizará con una revisión de la arquitectura lunar en 2010. Entre varias conclusiones, el informe señala que los conceptos Ares-V y Altair son adecuados para la misión y que podrán ser puestos a punto para depositar astronautas en la Luna hacia el año 2020. Sin embargo, para asegurar que el cohete Ares-V tenga la capacidad suficiente para llevar a cabo su tarea, tendrá que ser modificado respecto a cálculos anteriores. De este modo, pasará a tener seis motores criogénicos RS-68B en la base de su primera etapa, así como dos aceleradores sólidos de 5 segmentos y medio (derivados del Ares-I). En cuanto a la etapa superior, llevará el mismo motor J-2X que su homóloga en el Ares-I. El Altair, por su parte, podrá transportar 4 astronautas a cualquier lugar de la Luna, proporcionando una base de operaciones para ellos durante al menos una semana. Una variante no tripulada transportará carga, componentes de la base lunar, robots, etc. La NASA anunciará a finales de año el inicio formal de la Fase A del programa. Más información en:
http://www.nasa.gov/constellation
*La Agencia Espacial Europea ha cerrado la campaña iniciada el 19 de mayo durante la cual ha estado buscando nuevos candidatos a astronauta. Se han presentado 8.413 personas, entre ellos 789 españoles. Todos ellos presentaron un certificado médico y rellenaron el formulario de solicitud de participación en la fase de escrutinio. El centro Europeo de Astronautas, en Colonia, Alemania, se ocupará ahora de seleccionar a los más aptos. Los mejores 700 a 1.000 candidatos recibirán una carta para participar en las pruebas iniciales, de índole psicológica y técnica. Por ejemplo, se probarán las aptitudes de memoria visual y psicomotoras. Pero este es sólo el primer paso en una larga carrera hacia el cuerpo de astronautas. Más información en:
http://www.esa.int/SPECIALS/Astronaut_Selection/SEM3ZTRHKHF_0.html
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